浩气长存天地间——记红军师长叶光吉

向从辉

　　叮当，叮当……
　　在阵阵清脆的骡铃声中，一队马帮，沿着映山红铺展的山道，向鄂西五峰山区——红四军驻地徐徐而来。
　　这是1929年4月的一个艳阳天。骡马队越过沟谷山脊，走进红军驻扎的山村。只见一位头缠青布帕，手持赶骡鞭的英武汉子径直奔到红四军军长贺龙的面前。
　　“噢！这不是叶骡客吗？”贺龙惊喜不已，一眼就认出了十三年前结识的老同行。两双大手紧紧地握在一起。
　　“云卿大哥，我要跟你走，当红军，你要不要？”这汉子眼露恳求的目光。贺龙右手持着烟斗，凌空劈下：“要！”
　　话音刚落，这汉子兴奋得扬手向身后高喊：“伙计们，快把骡马牵过来！”二十四匹骠悍高大的骡马连同二十四驮布匹、鞋袜在村里一字排开。战士们立时惊喜地欢叫起来。这些物资对初创的红军是多么需要呀！贺龙军长高兴地拍着骡客的肩膀，对围拢来的红军战士风趣地说：“这位是我赶骡子时的老伙计叶光吉。他比我强，我参加革命时只有两把菜刀，他是连人带马一起跳啊！”战士们“轰”地一声笑了。

将军山的儿子

　　绵延千里的武陵山脉，在湖北宜都县（今枝城市）抬起了那不屈的头颅，突兀挺拔，这就是远近闻名的将军山。相传古时有位农民起义军将领曾在此筑垒征战，至今峰顶石板上还清晰地印着将军坐骑的蹄印。将军山因此得名。1900年11月20日，叶光吉诞生于将军山下的叶家湾。
　　叶光吉7岁时入私塾就读。祖国大地涌动的民主气息，使这个农民的儿子逐渐养成了敢于同邪恶势力抗争的品性。本家族长叶致远是个鱼肉乡亲，敲诈穷人的恶棍。一次，叶致远又在乘人之危敲竹杠。13岁的叶光吉当面质问他：“哼，又要人家的白钱白米！”族长见侄孙子竟敢当面羞辱自己，气得浑身发抖：“反了，反了，这哪是叶家的子孙，跟老子说话都不分上下！”叶光吉愤愤地说：“哼，不讲道理，孙大总统（孙中山）都讲道理，你只是个小小的族长就不讲道理啦？跟你说，无理寸步难行！”族长涨红着脸，被他气得说不出话来。
　　1913年，叶光吉因家贫辍学后，当了三年兽医学徒。家乡的老人都说他“心野”。他常常羡慕地望着门前宜（都）鹤（峰）大道上络绎不绝的马帮，十分吃香的兽医职业也没能拴住他的心。1916年，叶光吉离开家门，帮五峰县渔洋关“宫福泰”商行赶骡马，搞运输。他走南闯北，串乡过寨，足迹遍及湘鄂川黔边界十几个县，饱尝世态炎凉，历尽军阀混战，豪强掠夺之苦。广泛的社会交往，风餐露宿，无羁无束的骡客生涯，铸就了叶光吉豪爽、刚烈、不畏强暴的性格。他曾几次痛打盘剥骡客的商家老板，教训狐假虎威的豪门狗腿。
　　一天，叶光吉赶着骡马回渔洋关客栈投宿，正巧与湖南桑植骡客贺云卿（贺龙）同住一堂。两位意气相投的好汉举杯畅饮之际，数说奸商的刁滑，“税狗子”的歹毒，豪强的霸道，官府的贪赃，愤激时不禁击桌痛骂世道的不公。贺龙愤世嫉俗，对旧制度的叛逆性格，叶光吉十分佩服。
　　1927年4月12日，蒋介石发动反革命政变，大革命失败，中国社会更加黑暗。这年底，叶光吉因拒不为国民党43军出夫，被“国军”抓去残忍地吊打了一天一夜，后经亲友具保交纳罚款才被释放。紧接着，妻子又险遭溃兵蹂躏。他回到家中，望着悲泣的妻子，抚着身上的伤痕，一颗复仇的种子在心中萌发了。

骡马队长

　　1928年2月，南昌暴动后的贺龙将军奉党的指示回到湘鄂边，树起工农革命军的大旗，给边界
　　劳苦群众带来光明和希望。第二年春，贺龙率军转战五峰，叶光吉毅然投军。从此，“叶骡客连人带马一起跳”在红四军传为佳话。
　　叶光吉是搞运输的老行家。贺龙军长任命他为红四军运输大队长。拥有40多名运输员和100多匹骡马的运输大队，是红四军的流动仓库。骡马背上装载着100多驮缴获的金条、银元、枪支弹药及军需品。而“保管员”稍有差错，就会给部队供给带来严重困难。有人担心，这么艰巨的担子交给一位新参军的骡客，能行吗？然而不久，运输员们就被新来的队长所折服。
　　一天黎明，运输大队正要通过五峰南河上的一座独木桥，不巧，开场骡子失蹄把前腿扭伤。后面的骡马见头骡躺在路边，都举足不前，任凭战士们怎样驱赶就是不肯上桥。队伍只好停止前进。马医官急得满头大汗也没把那匹骡子的伤腿治好。叶光吉从后来挤上来。他细心地查看伤势，尔后从马褡子里掏出一根三棱银针，找准穴位扎了进去。只见他几揉几捏，拨出针，一提嚼头，嗬！头骡一耸身子，站起来了，平平稳稳地上了独木桥。战士们惊叹不已：叶队长还是兽医高手！
　　暮色笼罩了山野，桑植庄尔坪战斗正在进行。敌人一发迫击炮弹“轰”地一下落在运输大队附近，骡马惊散了十几匹。茫茫黑夜到哪里去寻找？运输队员们焦急万分。关键时刻，只见叶光吉沉着地紧紧牵住头骡。待战斗稍息，他长长地打了一声唿哨，头骡立时昂首长嘶，召唤受惊的伙伴。天亮后清点骡马、驮物，一匹一具也不少。
　　叶光吉赶骡马，爱骡马。他专门扎了几十把竹扫帚，发给运输员，规定每天宿营后都要给牲口梳理皮毛。深夜，劳累了一天的战士早已沉入梦乡，可叶光吉却按时起来添草喂料。一次，部队突遭敌人袭击，队伍立即转移。就在这千钧一发之际，一匹骡子被流弹打伤。叶光吉见它负伤，心疼得不行，跑过去，“霍”地一下将150多斤重的驮子扛在自己肩上，牵着伤骡赶上了队伍。叶光吉爱护骡马的这种精神，深深感动了红军指战员，从此，他们都亲昵地称他“骡马队长”。