一、枪打出头鸟

　　大别山区星火燎原，鄂豫边、豫东南、皖西北相继建立了三块根据地，诞生了红31师、红32师、红33师三支主力红军，武装斗争初具规模。为实现党在整个大别山地区的集中统一领导，开创大别山武装割据的新局面，1930年2月，中共中央决定成立鄂豫皖特区，郭述申任书记，许继慎、徐向前等为委员；随后中央又决定红军第三十一师、红军第三十二师、红军第三十三师整编为红一军，三支红军依次改编为红一师，红二师，红三师，许继慎任军长，曹大俊任政治委员，徐向前任副军长兼红1师师长。

　　红一军成立时，国民党新军阀大战正在中原大地展开，双方百万大军厮杀于平汉、陇海、津浦线上。红一军抓住这一有利时机，实施进攻作战，积极向外发展的战略，决定徐向前率红一师向平汉线南段出击，许继慎指挥第二、第三师东征皖西。

　　陈家燕窝、傅家堂和观音寨，夹在宣化店、汪洋店两块革命根据地中间，是大地主陈秋甫、颜香庭、曾丰庭和惠元和尚的老巢，拥有200多支步枪和大量的土炮、土枪，筑有坚固的城墙和炮楼。每当国民党军队进犯根据地时，这3个据点的民团和土豪劣绅为虎作伥，反攻倒算，群众恨之入骨。红一师这次出击平汉线，宣化店是其主要活动区域，人民群众强烈要求割除这块毒瘤。

　　何耀榜率领严畈赤卫营，配合红1师作战。

　　地方武装是人民军队的重要来源，徐向前总是有意识地交给他们一些作战任务。这次红一师出击平汉线，地方赤卫军直接受到徐向前的教诲和影响，何耀榜亲眼目睹了徐向前“集中作战，分散游击”战术在实践中的运用。

　　10月3日晚，天空下着小雨。夜深人静，何耀榜率领赤卫军将敌武器较少、守备较弱的观音寨悄悄地包围起来。夜茫茫，雨蒙蒙，赤卫军在雨夜中静静地等待黎明。拂晓前，观音寨附近山上升起一大堆篝火，这是指挥部发出的进攻信号。“乒、乓！”几声枪响，红1师一个连似一把利剑直插敌人心脏，何耀榜同时率两个连，越过工事，冲进城寨。在红军和赤卫军的两面夹击下，还在睡梦中的敌人晕头转向，狼狈逃窜。红军和赤卫军很快歼灭了观音寨民团。

　　何耀榜率赤卫军第一次配合主力红军作战，倍感胜利的喜悦。

　　陈家燕窝是地方民团中危害最大、守备最严、工事最坚固的一座堡垒。它建在一座孤山下面，山上树木葱茏，四面悬崖峭壁，只有一条小路进入城墙里面。据点内的匪首陈秋甫，是这一带有名的恶霸，手下有百余人枪，横行乡里，欺压群众，无恶不作。红1师和罗山独立团、赤卫军将陈家燕窝团团包围，决心消灭这股敌人。

　　红军摆出强攻的架式，据点内的民团乱作一团。这天，浑名陈胖子的陈秋甫组织大小头目开会，商量对策。陈秋甫不断给手下打气：只要守住这个寨子，守它个十天半月，国军就会来解救他们，大家还可以得到一份赏钱。

　　有个小头目涂宏宝，是被红军俘虏后释放回来的，知道跟红军打仗的滋味，忍不住轻轻地说了一句：“红军战术巧，来势猛，且人数占绝对优势，我看不好守啊！”

　　陈胖子狠狠地瞪了他一眼，指着涂宏宝的眼窝：“不要胡言乱语，你这是长红军的志气，灭自己的威风。”

　　涂宏宝自知失言，连赔不是。

　　几个小头目见涂宏宝说了一句老实话，讨了一场没趣，一个个睁着眼睛阿谀奉迎，说陈家燕窝固若金汤，只要紧闭寨门，拖它个十天半月，红军自然会不战自退。

　　陈秋甫要求民团头目各负其责，加紧防守，不让一个红军靠近城墙。那些头目只好一个个表示忠心，挡不住红军的进攻，提着脑袋来见。

　　到了第4天下午，一个团丁上气不接下气地跑到陈秋甫跟前：“报告团长，红军每人背来一捆稻草，将稻草垒成一人来高，一步一步地向前推进，我们的枪炮不起作用。他们已靠近城墙，有的已登上了城墙”。

　　陈秋甫没料到红军会来这一手，立即赶往前沿阵地。

　　原来，陈家燕窝民团依托有利地形，紧闭寨门，凭险顽抗。红军休息，他们也休息；红军进攻，他们就在在城墙上放枪放炮。红一师和罗山独立团强攻数日，收效甚微。

　　久攻不下，指挥部发动红军战士献计献策。这天，徐向前巡视各路部队，来到何耀榜率领的严畈赤卫营阵地。徐向前一边同何耀榜握手，一边问何耀榜是否有信心。

　　“报告首长，有信心，大家正在想办法。”

　　徐向前听了，笑着说道，红军打仗既要有勇，也要有谋，你们要发动大家出主意，想办法，尽快拿下这个据点。徐向前说着走了几步，又回过头来问何耀榜：“大家提了些什么办法？”

　　何耀榜走了两步，认真地回答说，赤卫营反复地进行了讨论，认为只能智取，不能强攻。大家建议将稻草浸湿，垒成屏障，纵是枪弹射在上面也无力穿透，战士们在后面推着前进，可直到城墙下，然后再用云梯强攻入内，可以一举破敌。

　　徐向前认为这个方案可行，点了点头，连声说：“好，就这样办！”

　　得到首长的肯定，何耀榜和战士们兴高采烈。当天夜里，他们分头到各村搜集了近万斤稻草，以作攻城之用。

　　拂晓前，当独立团和赤卫军组成的“稻草城”向石头城推进时，敌人不知失措，一片慌乱。陈秋甫得到传令兵的报告，急忙上城墙一看，脊梁骨都凉了！只见城墙四周，一堆堆湿稻草，缓缓地向前移动，好像一条长龙在摆动。炮楼上的枪炮声响个不停，但稻草堆若无其事，照样前进，并且很快进入城墙下。红军战士利用城墙这个死角，在火力的掩护下强行登城，打开了寨门。

　　城外的红军正一拥而入。

　　红军进入了寨子，敌人慌乱不堪。有的爬墙逃窜，有的躲在阴沟、石崖里，有的喊天叫地。陈胖子看见这个阵势，爬起来就跑。他刚刚跑到城墙边上，“飕“的一声飞来一颗子弹，顺着耳朵边擦过去了。好险啰！陈秋甫觉得从前面走不脱，就回头往后面跑。听见子弹在房顶上打得叮叮当当地响，他一头钻进厕所里。谁知他跑得太快，用力太猛，人又太肥，脚一踩上粪坑上的踏板，“咔嚓”一声踏板断了，连人带板掉进了粪坑。这是团丁们用的大厕所，粪坑又大又深，粪水又多又浓。陈胖子一落下粪坑就沉了底，接连喝了几口粪水。他虽然站住了脚，但粪水仍淹到了嘴巴。这时的陈秋甫，上不得上，下不得下，喊不敢喊，叫不敢叫，站在粪坑里，动也不敢动。他安慰自己，站在粪坑里味道不好受，但总比被红军捉住要强。

　　这时，何耀榜带着几个战士搜索战场，走到厕所旁，见粪坑里有人在动，而且是个肥头大耳的家伙，忙喊了一声：“谁？”

　　陈秋甫以为是他的团丁来了，连忙回答：“我！”

　　何耀榜吆喝道：“你是谁？”

　　“我是陈秋甫。”

　　“我就是要找你！”何耀榜说着，几名战士伸出了乌黑的枪口。

　　陈秋甫抬头看见提着枪的红军，连忙举起双手，请求饶命！

　　何耀榜找到了陈秋甫，心想：找了好半天，原来你在这里呀！他见这个肥胖的家伙爬不上来，也不怕他跑了，派人去搬梯子，自己在一旁奚落了几句：哪里不能躲，非要站在粪坑里，真是自作自受呀！

　　独立团和赤卫军忙着打扫战场，清理战果。这一仗共歼敌30余人，俘敌100余人，缴获了民团的全部枪械。

　　第二天下午，何耀榜押着陈秋甫来到傅家堂，向寨子里的民团喊话，劝他们其放下武器。陈秋甫喊道：“我是陈秋甫，是你们的团长。你们的寨子被包围红军了，快放下武器吧，红军会给你们出路的！”

　　随后，何耀榜高喊：“我是何耀榜，你们被包围了！按陈秋甫团长的命令，赶快放下武器投降吧。否则，死路一条！”

　　曾丰庭迟疑不决：“何营长，你我都是本地人，本来井水不犯河水，大家都留一条退路，还是网开一面吧！”

　　“你我不共戴天！红军为穷人打天下，要借用你的枪。是战是降，请速定夺！”

　　曾丰庭沉默了一会，自知不是红军的对手，乃乞求给他留一条生路。

　　“我们会给你出路。这个出路要你自己选择，否则自取灭亡！”

　　在强大的政治攻势下，红军不费一枪一弹，打开了傅家堂山寨。

　　红军和赤卫军消灭陈家燕窝3个反动据点后，罗山独立团又一次扩编，严畈赤卫营编入独立团。何耀榜重回独立团，任独立团营长。