不下马将军李先念

　　湖北红安是共和国两任国家主席、5名国务院副总理的故乡，孕育223位将军的摇篮。曾任国家主席的李先念就是其中的杰出代表。
　　李先念1909年6月23日生于湖北黄安（今红安）李家大屋。9岁读私塾。12岁起先后在家乡和汉口学木工，故后来有人将他与李瑞环并称为中共党内的二位“李木匠”。
　　1926年10月参加农民运动，任乡农民协会执行委员。1927年11月率领家乡农民参加黄麻暴动，12月加入中国共产党。1929年春，他率游击队编入中国工农红军第十一军第三十一师第五大队，任副班长，参加了反三次“会剿”的战斗。
　　1929年底李先念转地方工作，任中共高桥区委书记、苏维埃政府主席，（黄）陂（黄）安南县委书记、苏维埃政府主席。
　　1931年10月，他率领300余名青年加入红军，任红四方面军第十一师三十三团政治委员，率部参加黄安、商（城）潢（川）、苏家埠、潢（川）光（山）四大战役。因该团出色地完成了战斗任务，红四方面军总部授予“共产国际团”的光荣称号。
　　1932年7月，任第十一师政治委员，指挥部队在反四次“围剿”的冯寿二、七里坪、胡山寨恶战中，重创敌军。10月，红四方面军主力由鄂豫皖根据地向西进行战略转移。李先念指挥所部在枣阳新集和土桥铺地区冲破国民党军的围攻堵击，为全军打开通路，并在危急时刻保证了总部的安全。子午镇战斗中，他身负重伤，坐着担架仍指挥部队顽强奋战，冲破敌军追堵，涉渡汉水，翻越秦岭。同年12月被任命为两北革命军事委员会委员，投入创建川陕革命根据地的斗争。
　　1933年5月，在方面军进行空山坝决战中，他率部迂回敌后，切断敌军退路，在夺取反二路围攻战役的胜利中发挥了重要作用。7月上旬红四方面军进行了整顿扩编，四个师扩编为四个军。以十一师为基础，连同苍溪、长池等县独立团和其他地方武装扩编为第三十军。军长余天云，政治委员李先念，下辖八十八师（辖二六二团、二六三团、二六四团）、八十九师（辖二六五团、二六六团、二六七团）、九十师（辖二六八团、二七O团。暂缺二六九团），实有八个团。10月，在宣（汉）达（县）战役中，率部奇袭达县城，歼灭守敌，缴获大批军用物资。11月，红四方面军组织反六路围攻战役，分东西两线抗击20多万敌军的进攻，鏖战十个月。李先念与副总指挥王树声负责指挥西线部队抗击四路敌军。当反围攻作战转入反攻时，他坚决支持徐向前大纵深迂回的正确决断率部在黄猫垭地区围歼国民党军1.4万余人。
　　1934年1月，李先念被选为中华苏维埃共和国中央执行委员。1935年3月，为策应中央红军北渡长江进入川西，红四方面军决定发起嘉陵江战役。红四方面军总部令李先念率三十军作为前锋，突破川军防线，强渡嘉陵江。为防堵陕甘胡宗南部南下，李先念率一部兵力先后攻克青川、平武，抢占战略要地摩天岭，打破了敌军夹击红军的计划，保障了西进主力右翼的安全。5月上旬，中央红军进入川西彝族地区，李先念又奉命率四方面军一部由岷江地区西进，策应红一方面军的行动和迎接中共中央。李先念率部日夜兼程，强行军300多里，翻越了终年积雪的红桥山，于6月初攻占了战略要地两河口与懋功，前锋抵达夹金山。6月12日，在夹金山北麓的木城沟，与红一方面军的先头部队——林彪红一军团陈光第二师的杨成武团胜利会师。
　　李先念在驻地得到两军会师的消息后，积极为党中央进驻懋功作准备。6月15日，毛泽东与张闻天、周恩来、朱德等中央领导在懋功法式天主教堂内接见了李先念。李先念向毛泽东等详细汇报了川西北的形势和红四方面军的情况，提出了两个方面军会师后向川东北，首先是岷江、嘉陵江地区发展的战略建议，为党中央确定北上战略方针提供了可靠依据。这也是毛泽东对这位年仅25岁军政委的第一次良好印象。
　　6月18日，中央红军继续北上。李先念奉命率部担任党中央的后卫。1935年8月，李先念与代军长程世才（军长余天云溺亡）指挥所部在包座全歼胡宗南部第四十九师，将缴获物资悉数送给缺衣少弹的中央红军，同时也打开了红军北上的通道。
　　四方面军主要领导人张国焘曾经以极大的热情撤出业已稳固的川陕根据地，发动嘉陵江战役以迎接中央红军，但会师后发现一方面军所剩无几，实力已与自己8万大军发生极大悬殊，另外忌怕贫瘠陕甘不足以长期割据，最终决定南下川康。李先念囿于当时客观情势，只有服从命令随总部三过草地，率先遣军与贺龙、任弼时指挥的红二方面军一道北上，终于在1936年10月在甘肃会宁实行了红一、二、四方面军三大主力的大会师。
　　会宁会师后，中央军委命令红四方面军一部西渡黄河，执行宁夏战役计划。李先念的三十军作为渡河先遣部队，在马步芳和胡宗南二部的夹击下，接受造船任务后强行抢渡，终于在靖远县虎豹口突破黄河天险，又在红五、九军协同下占领战略要地一条山、五佛寺。11月11日，党中央和军委决定，渡河部队组成西路军，执行建立河西根据地和打通远方（苏联）的任务。陈昌浩任西路军军政委员会主席，徐向前任总指挥，李先念被任命为西路军军政委员会委员。
　　西路军二万多将士在与后方失断联络的情况下，一路西进。李先念所部三十军在极其困难的条件下先后在凉州和永昌之间同敌军恶战，歼敌4000余人。后又在倪家营子与数倍于己的马家军血战40天，予敌以重大杀伤。这对配合河东红军的战略行动，推动西安事变的和平解决，起了重要作用。
　　经过5个月的血战，至1937年3月，一万多名红军战死，八千多名红军被俘或流散。此时，主席陈昌浩，总指挥徐向前，副总指挥王树声等纷纷离队突围，李先念奉命负责统一军事指挥。他率余部翻越祁连山分水岭，在冰峰雪岭中行军20多天，随后又穿过荒无人烟的戈壁滩，于4月底到达甘肃、新疆交界处星星峡，在陈云、滕代远的接应下，转至迪化（今乌鲁木齐），将这400多残余人员组成新兵营，为党和红军保存了一批骨干力量。
　　全民抗战开始后，何应钦应中共中央的要求，派飞机将李先念等人接送回延安。回到延安后，由于对西路军失败原因归咎于“张国焘错误路线”，李先念被连降六级，由军政委降为营长。后来毛泽东出面说话，认为“李先念是将军不下马”，肯定了他在西路军建树的功绩，送他到抗日军政大学、中共中央马列学院学习。不久，李先念被派往鄂豫边领导抗日武装斗争，成为新四军五师师长。
　　十一届三中全会后，晚年的李先念、徐向前等人为二万多名西路军冤灵魂牵梦萦。根据邓小平的批示和陈云同志的建议，李先念组织人员历时一·年，查阅了大量原始档案，于1983后初写成《关于西路军历史上几个问题的说明》，郑重指出：“西路军执行的任务是中央决定的。西路军自始至终都在中央军委领导之下，重要军事行动也是中央军委指示或经中央军委同意的。因此，西路军的问题同张国焘1935年9月擅自命令四方面军南下的问题性质不同。西路军根据中央指示在河西走廊创建根据地和打通苏联，不能说是执行张国焘路线”。李先念小组所提西路军历史旧案，对于客观公正评价西路军以及陈昌浩等领导人起到了重要作用。中共中央在后来的文件中，明确提出西路军失败是“由于河西走廊地区没有根据地，没有党的工作和群众基础，没有援军”，从而使其与“张国焘路线彻底划清界限”，这也映照了李先念、徐向前等人尊重历史、勇于维护真理的共产党员和革命军人的高尚品德。