五、策应黄冈战斗

　　西安事变后，蒋介石背弃其停止“剿共”，联合红军抗日的承诺，继续任命卫立煌为总指挥，在鄂豫皖边区督办公署督下设立岳西、经扶、信阳3个督办处，强化对红二十八军的“清剿”和指挥。

　　正当皖鄂特委机关在鹞落坪、大岗岭、阴尖山活动感到比较非常困难的时候，红二十八军手枪团三队从鄂东北过来，带来了军政委高敬亭的命令：何耀榜率领皖鄂边全部武装到黄冈三区与他会合，准备同敌人决一死战。

　　何耀榜带着63人的警卫队从大岗岭出发，并通知战斗一、二营到黄冈集结。

　　这时，正是卫立煌秘密组织“三个月清剿”的末期，各条封锁线上碉堡林立，碉堡与碉堡之间配置了猛烈的火力网。他们三次冲击第一道封锁线，都没有成功。天亮后，何耀榜指挥部队在山上运动，故意暴露目标。果然，碉堡里的敌人从四面八方向红军追来。和敌人稍一接触，红军调头跳到敌人的后尾，这才穿过第一道封锁线。

　　傍晚，他们通过了太湖到蕲春的封锁线。蔡炳臣的便衣队听到枪声，赶来接应。

　　何耀榜把高敬亭的指示谈了一下，蔡炳臣认为：在敌强我弱的情况下，与敌人硬拼是不合适的。何耀榜虽有同感，可高敬亭的命令不能不服从，且战斗一、二营得到通知后已从太湖到了广济，他们不能不去。

　　说话间，外边又响起了枪声，敌人跟进来了。何耀榜只得边打边走，甩掉敌人后，在蕲春的铜山冲碰上工委书记鲁金瑞。

　　鲁金瑞、蔡炳臣和何耀榜三人都是皖鄂特委成员，他们商议后决定：公开的部队继续执行高敬亭的命令，插到群众中的便衣队不集合，想办法牵制和麻痹敌人，使敌人的兵力不能全部集中到黄冈三区。何耀榜要蔡炳臣马上派人到大岗岭，叫特委秘书徐文初把这个决议迅速向各工委传达。

　　何耀榜带上警卫队连夜出发，急忙向黄冈三区追赶。

　　迎着狂风暴雨，他们过浠水县境。前面横拦一条大河，河对岸就是黄冈的大崎山，高敬亭正在指挥红二十八军同敌人作战。

　　何耀榜急步来到河边，正巧遇上山洪暴发，只见河中波浪滚滚，汹涌澎湃。听到对岸发出的暗号，地下组织事先准备的船只，摇摇晃晃地离开渡口。何耀榜安排部队在河边的坡地上隐蔽，一面监视身后的敌人，一面准备渡河。

　　就在这时，一个团的敌人匆匆赶来，东张西望，同样在找船渡河。何耀榜想，即使过不了河，也不能让这一个团的敌人过去夹击红二十八军。一声令下，红军的枪弹、手榴弹立刻飞向敌人。

　　敌人一面和红军激战，一面用机枪封锁河中的小船。这时，后面又赶来一个团的敌人。在这种情况下，红军渡河已不可能，继续战斗对自己也不利。何耀榜命令警卫队的“道士”班长，带领全班拉走敌人，掩护其他同志转移。

　　敌人一心要过河，无意恋战。红军很快退出了敌人的火力圈，他们也不来追击。“道士”带着六七个战士和一挺机枪，不管怎样打，敌人硬是趴在河床上不动窝。

　　看着敌人不上钩，何耀榜又带着两个班返回来。“道士”一边打击敌人，一边愤愤地说：“敌人的大部队在想法过河，只留下一小股敌人和我们纠缠。要是把这股敌人消灭，或许能拉住敌人的大部队。”

　　红军分兵两路，一个夹击，把那一小股打掩护的敌人打了个落花流水。敌人恼火了，离开河滩向红军追来。红军牵着敌人的鼻子就走。

　　他们就这样打打走走，拖着敌人转圈子。

　　何耀榜带着警卫队一路退到将军山下的铜山冲。铜山冲一连串好几个村子，曾经都是老苏区，现在仍然是便衣队活动的地区。部队一来到村子里，乡亲们就热情地为红军烧开水，照顾战士们休息。尽管身后跟着一个团的敌人，但战士们经过几天几夜的战斗，显得异常疲劳，他们哪怕抓住一点空隙，休息一会儿也是好的。

　　何耀榜端着一碗开水，还没有来得及碰着嘴唇，来人急匆匆赶来报告：“前面发现了部队。”

　　“从哪里来的？”何耀榜立刻放下水碗问道。

　　“蕲春方向过来的。”

　　“走，去看看。”

　　何耀榜带着几个战士来到村边，举起望远镜看去，只见近200多人的队伍正飞快地向铜山冲奔来。队伍前面走着一个彪形大汉，穿着一身黑土布军装，手提驳壳枪，腰里鼓囊囊地挂了好多手榴弹。何耀榜老远就认出来，此人正是战斗一营营长易元鳌。

　　易元鳌一看到何耀榜，就扯着粗嗓门喊叫起来：“哈，何书记，在这儿碰上你啦！”

　　何耀榜一边和他握手，一边说道：“部队到黄冈去过不了河，才转移到这里。”

　　“那可太巧啦，我们也过不了河，从广济打过来的。”易元鳌大大咧咧地说着。

　　看着面前的战士一个个精疲力竭，一连几天没有见到一粒米，他们决定无论如何要让战士们喝点水，吃点饭。

　　何耀榜和易元鳌刚进村子，不远处就传来清脆的枪声，原来战斗一营屁股后面也跟着敌人，并且比追击何耀榜的敌人还来得快。何耀榜登上高坡，一边用望远镜观察敌人，一边问身旁的易元鳌：“你们后边有多少敌人？”

　　“有二十五路军的一个团。”

　　何耀榜仔细一瞧，忙说：“不对，元鳌，不止一个团。”

　　易元鳌不加思索地说：“后面也许还有个保安团。”

　　“也不止两个团！”何耀榜有些生气了。

　　易元鳌连忙补充说：“那就有两个保安团。”

　　“嗨，你这个同志怎么不了解情况？”何耀榜放下望远镜，面对这位“活李逵”，真有些哭笑不得，指挥部队打仗，身后有多少敌人都弄不清，就带着队伍猛打乱跑。

　　转眼间，乌压压的敌人接近村头，子弹就落在身前身后。突然，只听得“嘿”的一声，何耀榜的警卫员挂彩了，一颗子弹打在他的小腿上。易元鳌一身怒火，带着部队就在村头和敌人干了起来。

　　敌人两个正规团和两个保安团，五、六千人叽里哇啦地吼叫着，潮水般地向红军涌来。冲出去，根本不可能。何耀榜立刻命令：“警卫队打掩护，战斗一营抢占将军山高峰。”话音刚落，一颗子弹飞来，打在何耀榜的屁股上。

　　身旁一个战士发现何耀榜身上在流血，吃惊地问：“何书记，你……”

　　“不准出声！”何耀榜命令道。

　　指挥员在战场上挂彩，对战士的情绪有举足轻重的影响。为了让易元鳌顺利地带领战斗一营转移，何耀榜再次命令身旁警卫队的战士们：“不准告诉易营长。”

　　然而，还是有人告诉了易元鳌。在密集的枪声中，易元鳌急匆匆地奔到何耀榜身边，扶住他问道：“何书记挂彩啦？”

　　“没什么了不起。元鳌，快去指挥部队。”

　　敌人像一群蚂蚁，越爬越近。这时，易元鳌顾不得那么多，伸出有力的左胳膊，抱起何耀榜就往山上跑，右手中的盒子枪还不停地射击敌人。何耀榜虽然被大块头的左膀子挟在半空中，手里的盒子枪也同样在打击敌人。易元鳌挟着何耀榜跑了几十步，在一块大石头边猛然停住脚步。何耀榜正奇怪，只见他右膝盖一弯，熟练地换上了一梭子弹，然后一边往山上跑，一边扭头射击敌人。

　　将军山上，战士们捉迷藏似的和敌人周转着，战斗着。易元鳌看看敌人快追上来了，找个隐蔽的地方把何耀榜往下一放，掏出手榴弹就向敌人投掷过去。随着手榴弹的爆炸声，扬起了一片烟雾，等趴在地上的敌人睁开眼时，易元鳌挟着何耀榜跑远了。

　　战斗在持续着，已打了半天。虽然给敌人一定的杀伤，红军的损失也不小，这场迫不得已的战斗，显然不能继续下去了。

　　“元鳌，再不能打啦，你不要顾我，赶快指挥同志们转移。”易元鳌置之不理，一股劲挟着何耀榜东跑西窜，瞅准机会就打一顿。这时，战斗一营支部书记周奇云也知道何耀榜挂了彩，紧随在他们后边，为何耀榜和易元鳌打掩护。

　　何耀榜劝道：“元鳌，这样不行，不光你死、我死，部队也要垮的。”

　　易元鳌忙开口，声音还是那样宏亮、有力：“放心吧，我和周奇云一定把你保住。”他一边说着话，一边挟着何耀榜跑，手里的枪不停地射击敌人。

　　何耀榜被挟在他那刚劲有力的左膀中，无法挣脱，心里真有些急了：“元鳌，给我留下两个便衣队员，你带着部队冲出去，只要你们把敌人的尾巴拖住，我就有办法隐蔽起来。你要为二百多名战士的生命考虑呵！”

　　听了此话，易元鳌才无可奈何地把何耀榜放下来。

　　正在这时，周奇云赶到了，不问情由，伸出那只没有残废的左胳膊又把何耀榜抱了起来：“易营长，快打掩护。”

　　易元鳌窜起来，左手投掷手榴弹，右手提着驳壳枪，向着面前成群的敌人猛烈打去。

　　何耀榜对周奇云说；“老周，你不该抱起我，部队要紧……”

　　周奇云就是不理会，吃力地抱着何耀榜奔跑。

　　天色黑下来了，敌人打着手电，点着火把，步步向山上进逼。战士们集中起来，一阵猛烈的火力压下去，敌人停在原地不敢动弹，更不敢向山上冲击。

　　“这里不能久停，必须突围出去。”何耀榜认为自己不能行动，成了个累赘，便对易元鳌、周奇云说：“你们带部队冲出去，把我背出战场就放下，部队赶快转移。”

　　到了这个地步，易元鳌和周奇云哪里还听何耀榜的，他们俩人商议了一下，决定由易元鳌带领一个班留下来掩护何耀榜，周奇云带领战士们突围。

　　周奇云带着队伍隐蔽地向山下运动，不久在敌人的背后打响了。易元鳌背起何耀榜就跑，在山坡上的一个豁口，跳出了敌人的包围圈。战士们轮流背着何耀榜跑了50多里路，终于回到了大岗岭。

　　走进树林，易元鳌放下何耀榜，走到一边模仿鸟叫。易元鳌是有名的“口技能手”，什么喜鹊啦、山雀啦，学什么像什么。地下党的同志听到这熟悉的声音，知道是易元鳌来了，一个个走出山林深处。

　　“易营长，你怎么把何书记抱着？”

　　“嘿嘿！”易元鳌咧着嘴直笑，“不是我抱着，你们早见不到何书记啦！我易元鳌吃肉多，才有这个劲头。”

　　大家不约而同地笑了起来。