四、外面形势有变化

　　1937年初，何耀榜和皖鄂特委机关的同志们，冒着严寒和弥天大雪，黑夜里走进了大岗岭的深山老林。

　　大岗岭和鹞落坪，在湖北和安徽两省的结合部，英山、霍山、岳西三县交界处。境内山峻路险，谷深流急，冲涧交错；山上古木参天，浓荫覆蔽，虽屯兵10万，也不易发觉，是开展游击战的理想之地。河谷两岸，散居着30余户人家。早在1930年，这里的人民在清水寨暴动的影响下，曾经建立了苏维埃政权，受过革命熏陶，对党对红军有极深的感情。皖鄂特委机关经常活动在鹞落坪和大岗岭一带。

　　在用树枝临时搭好的草棚里，特委秘书徐文初拿着新近出版的《扫荡报》，凑近黯淡晃悠的灯光，读着报纸上有关西安事变、蒋介石被扣的消息。

　　西安事变以后，鄂豫皖地区国民党的正规部队纷纷集结，二十五路军集结在安庆，十一路军集结在六安，他们大喊大叫要去“援救”蒋介石。敌人难道要全部开往西北？

　　何耀榜从《扫荡报》上知道，高敬亭已把红28军手枪团和一营摆在汉口至罗山的公路上打击敌人，鄂东北独立团和两个游击师及便衣队配合攻击敌人的封锁线和碉堡。

　　早晨，一片激烈的枪声从远处逐渐逼近。何耀榜走出草棚，踩着吱吱发响的积雪，向山岭上爬去。

　　“哪个部队受了敌人的包围？”徐文初惊讶地问。

　　一连几天大雪封山，行动不便，特委对便衣队和部队的情况了解得很少。根据枪声判断，显然是敌人在追击我们的部队。不管怎样，在敌强我弱的形势下，大白天与敌人展开正面战斗是不利的，必须带领部队前去接应。

　　临出发时，何耀榜对徐文初说：“枪声在大岗岭主峰的南边，我带警卫队去接应，你留在机关里注意各地的情报。”

　　翻过一条山岭，就接近了土门坳的一条封锁线，这条封锁线由安徽省保安团看守。部队在山坡上隐蔽起来，何耀榜把绰号叫“道士”的班长叫来，让他到前边去侦察。

　　“道士”返回来报告：看守封锁线的敌人都在碉堡里，外面只有少数的巡逻哨。

　　“‘道士’，在前边带路。”何耀榜说。

　　擅长翻山越岭、行走如飞的警卫队，神速地接近了封锁线。敌人还没有来得及走出碉堡，红军战士已经越过了封锁线，返身回击向红军打枪的敌人。

　　突然，右侧不远的地方，爆发一片激烈的枪声。何耀榜判断可能是哪支便衣队也同样前去接应，在通过这条封锁线，立刻命令道士去看看。

　　“道士”撒开飞毛腿，一溜烟在山边消失了。当他返回来时，身后跟着六、七个人，正是在本地活动的便衣一队。陈队长赶上来报告说，乌石畈到冶溪河一带的枪声最激烈。

　　何耀榜带领部队进入丘陵地带，没走几步，身后就响起追击的枪声，于是命令“道士”带领三班殿后，堵击敌人。他们刚转过一个山包，前面突然又出现了一片灰色的“野狼”，是安徽省驻青田畈的一个保安团。

　　战士们利用有利地势，边同敌人作战，边向冶溪河一带冲击。走了不到一小时，他们就望见那里枪声连天，杀声震耳，司号员马上吹响了联络信号。

　　对方回答了号声，是熊桐柏营长的部队。

　　战斗二营刚刚组成，就遇到数倍敌人的包围，处境危急。何耀榜连忙命令司号员答号：我们来接应了。

　　何耀榜率领部队向敌人的包围圈冲去，熊桐柏带领战斗二营从包围圈往外冲。两把利剑劈开一条缺口，大家在山包旁会合了。熊桐柏一见面就介绍说，敌人是程汝怀的保8团和25路军的一个营。

　　在丘陵地带继续战斗，红军有可能会再陷重围。何耀榜要熊桐柏统一指挥队伍，向万山方向运动。熊桐柏果断、迅速地调整了部队，带领临时组成的突击队，一马当先地向万山方向杀去。

　　大雪在天空中纷飞飘舞。红军战士和敌人打成一团，人流和枪声飞快地向万山方向移动。他们到达万山半山腰时，夜幕开始降落了。

　　敌人穷追不舍，用三、四个团的兵力把红军和便衣队逼上万山。熊桐柏迎面向跑来：前面没有路！

　　“就是劈出一条路，也要走出万山！”何耀榜说。

　　躺在雪地上的“道士”班长和他的副班长来二，首先摸出手榴弹，拧开了盖子。等敌人来到近前，抽出导火线，一齐投掷过去，打退了敌人进攻。“道士”发现来二的左大腿挂彩，便对两个战士说，把副班长抬下去。

　　“不要管我，注意敌人。”来二严厉地说。

　　两个战士服从命令，没去抬他。

　　击退了敌人的第二次冲锋，一个战士背上来二，向前追赶战斗二营。

　　万山顶上到处是狼牙锯齿形巨石，行走艰难。战斗二营身后就是悬崖峭壁，哪里才是出路呢？

　　何耀榜走到断崖边上，意外地发现一棵古树，生长在巨石缝中，欣喜地叫了起来：“看，从这里可以下去。”

　　熊桐柏命令：把绑腿解下来，把衣服撕成布条。

　　大家很快用绑腿和布条结成绳子，一端牢牢地拴在树干上。战士们拉着绳索有条不紊地顺着绝壁向下溜，腿部负伤的来二爬过来说道：“三班不要下，留下来打掩护。”

　　何耀榜说：“小来子，你挂彩了，还是先下去，红军从来不丢下彩号。”

　　来二坚决不下去。

　　断崖上只剩下三班的几个战士了，敌人打着手电筒和火把，眼看就要追上来了。何耀榜严厉地下命令，要来二下去。他一把拉住何耀榜，哭着说：“何政委，你是爱我小来子，还是爱革命？……敌人上来了，你们再不下去，就要多牺牲几个同志。”

　　何耀榜无可奈何地取出两颗手榴弹，轻轻地放在来二的手里。怀着一颗沉痛的心，他握住布绳滑下悬崖。

　　何耀榜刚滑到悬崖下，头顶上便响起一片枪声，敌人的手榴弹从悬崖上滚下来了，在他身边爆炸。何耀榜希望来二能够滑下来，可是绳子断了，断崖上滚下一团黑影。何耀榜不由得脱口喊出：“小来子！”

　　喊声引来密集的枪弹。熊桐柏把队伍拉到一个斜坡上，向悬崖上的敌人猛烈射击。三班的几个战士在火力网的掩护下，东找西寻了一会，在一片矮树丛旁找到了来二的尸体，他已经停止了呼吸。

　　战士们满含着眼泪，用双手扒开积雪，用石块垒成一座石坟。

　　三、四个团的敌人被甩在万山顶上，他们要想追上红军，至少也要走两天的路程。何耀榜和战斗二营分手后，回到了大岗岭。

　　农历大年三十的夜晚，战斗一营和二十五路军整整打了一天，来到了大岗岭。都说二十五路援救蒋介石去了，怎么还和红军打个没完没了呢？何耀榜发现过去的情报有矛盾，派出两个交通，分别到潜山工委和九江的秘密联络点去了解情况。

　　大年初一的上午，何耀榜带着两个警卫员走出大岗岭，沿着鹞落坪走进桃花冲的山沟里。范小楼医生正在石洞里煮肉，一见何耀榜，抬着两只油腻的双手对何耀榜说，我们原说吃了饭去给你拜年，你倒先来啦。

　　“我来给伤病员拜年。”

　　能够走动的伤病员，都走出石洞，说说笑笑地坐在石头上晒太阳。

　　“范医官，有多少彩病号？”何耀榜问。

　　“80多人，有十几个不能行动的。”

　　何耀榜叫警卫员胡山修把带来的东西分给伤病员，每人发两块钱，补助伙食费60元。

　　刘海山也来给伤病员拜年，他指着一个伤员对何耀榜说，这是国民党安徽省保安团哗变过来的姜术堂，他们有7个人。

　　何耀榜听潜山工委书记吴云霞提到过姜术堂的名字，天黑后把他带回特委机关。当天夜里，姜术堂介绍了自己的情况。

　　他原在国民党安徽省保安第三团，这个团有共产党的秘密支部，一向由红军供给经费。红25军走后，他们与徐诚基接上头，徐诚基牺牲后，就再没有和山区联系上。支部书记是周副营长，姜术堂和另外3个同志为支委。周副营长带领两个连，准备以“剿匪”为名到山区接头，把部队交给红军。去年秋天他们从庐江出发，刚要进入山区就被国民党军队发觉，双方打了起来。经过一个月的周转，他们总算进了山区，不料又被红二十八军误为敌人，将他们包围并缴了械，营长和连长牺牲了，士兵被释放回家。他们在回家途中过封锁线时，触动了地雷，死伤不少，有的跑散了，有的负伤后被炮楼上的敌人抬走了。姜术堂和另外6个人爬了一天一夜，才碰上便衣队，把他们送到了这里。

　　姜术堂一边说着，一边难过地流下了眼泪。

　　何耀榜安慰道：不要难过，革命总会有挫折。至于组织关系，以后设法解决。

　　几天后，派去潜山的交通返回来了，带来了吴云霞的一封信，信上说：为了抗日，西安事变和平解决，张学良、杨虎城释放了蒋介石。

　　蔡炳臣也来到草棚子里，一边烤火一边向何耀榜汇报说，去九江的交通过封锁线时被敌人发觉，脚上负了伤，现正在休息。他带来的信上说，党中央从民族利益出发，准备与国民党谈判，共同抗日。

　　山外发生的这些大事，何耀榜一时看不清楚，悟不明白。好久没接到党中央的指示，高敬亭一直在鄂东北又接不上头，今后的工作该怎么办？他见姜术堂在不远的地方看报纸，顿时生出一个念头：姜术堂是哗变过来的，对国民党一套熟悉，适合跑交通。

　　何耀榜起身走到他的面前：“姜术堂同志，你在看报？”

　　姜术堂连忙站起来：“是的。”

　　“这些日子报上有件大消息，看到了吗？”

　　“看到啦，西安事变，捉住蒋介石又放啦，这可不是一件小事情。”

　　“是呵，外面情况变化很大。我们被敌人封锁在山里，对真实情况一点也不了解，也捉摸不清党中央的政策和方针。”

　　姜术堂听出何耀榜的弦外之音，主动提出要求：“何书记，如果组织上相信我，派我跑一趟交通，我一定完成任务。”

　　“你敢去吗？”

　　“请你相信我，我有办法出去，争取五、六天就返回来。”

　　姜术堂只身走下了大岗岭。