三、和敌人赛跑

　　1936年9月，何耀榜同光麻特委机关的同志，游击到经扶县东八区扎家湾的大山沟里。林维先率红二十八军特务营前来传达高敬亭的命令：调何耀榜任皖西特委书记，兼红二十八军八十二师师长。

　　皖西苏区位于大别山中段北麓，西含河南商城并与光山、经扶为邻，北为河南固始和安徽霍邱，东为六安、霍山、舒城，南至潜山、太湖，西南与湖北麻城、罗田、英山接壤，是鄂豫皖苏区的重要组成部分。敌人以数十倍甚至百倍的庞大兵力，配合反动民团和恶霸地主武装，对苏区进行反复“清剿”，在“民尽匪尽”的口号下，成千上万的共产党员和革命群众被屠杀。这时的皖西，只剩下几块狭小的根据地，武装力量也只有红八十二师，一、二、三路游击师和一些零星的小分队、便衣队。

　　何耀榜在商城亲区辛店见到了高敬亭。几个月没见，高敬亭瘦了许多。高敬亭握着何耀榜的手说：“你对新的任命有什么意见吗？”

　　“没什么意见！”何耀榜回答。

　　“没有意见，现在就上任。”高敬亭说。

　　“坚决服从！”何耀榜毫不含糊。

　　“从现在起，你要把皖西特委的担子挑起来。”

　　进入皖西北后，红二十八军一直被敌人追赶着。高敬亭几次想甩开敌人，挤出空隙召开军政会议，总结前一段的得失，研究布置地方工作，因敌情不允许而未能如愿。高敬亭和何耀榜商量，决定各部分开行动，到岳西鹞落坪汇合，如果各部不能按期到达目的地，第二个集合点是蕲春与太湖交界的将军山，第三个集合地点是英山的阴山尖。

　　夜幕降临了，大地一片漆黑，只有远处敌人宿营的篝火，发出疏散的光点。夜晚，四面的敌人不敢轻举妄动，在山顶、山沟安营扎寨，企图天明后包围红军。

　　从熊家河往东南，不远就是大小麻店子，有一条封锁线，再过去就是张八岭，又是一条封锁线，还有一条大河拦在前面。熊家河四周布满了敌人，要想冲出去，真不容易。

　　大家议论纷纷，提了不少想法，只有林维先一言不发，在一旁沉思。何耀榜问道：“林营长，你对突围有什么意见？”

　　林维先说：“从立煌县出来的一股敌人是卫立煌的留守营，从大小麻店子出来的是十一路军的一个团，在我们后面追击的是二十五路军的一个团。我们先用少数人打从大小麻店子出来的十一路那个团，二十五路军以为我们要突围，必然发起追击，我们把部队抽出来后，让两路敌人自相残杀。这时我们再安排几个人，装作敌二十五路军的医官、护士和彩号，抬着几副抬子，说是送彩号的，这样可顺利地通过敌人的包围圈。”

　　大家认为这个办法好，只是有点冒险。没有更好的办法，最后就这样定了下来。二队长于启龙自告奋勇，承担引诱敌人火拚的重任。三队长顾士宾组织实施伪装战术。

　　在两个便衣队员的引导下，于启龙的二队向敌人的营地出发了。何耀榜站在山头，远远地注视着他们的一举一动。直到二十五路军和十一路军的营地上同时响起激烈的枪声，他才走下山坡。

　　何耀榜赶往三大队，见大家都化装好了。几个年轻小伙子打扮成女护士的模样，扭扭捏捏；有的战士化装成伤兵，身上缠着绷带。有的嘻闹喧哗，互相取笑。何耀榜被同志们的情绪感染了。

　　队伍翻过一座山岭，通过一条50多里路的长沟。天未亮，于启龙赶来报告：敌人发现了我们的行动，用较大的兵力向两边的山岭急速运动，企图抢先在沟口卡住红军和便衣队的去路。

　　前面出沟口的地方横着一条大河，而两旁山岭上是众多的敌人在运动。如果红军和便衣队不抢先冲出沟口，处境十分险恶。此时，西山岭上的敌人跑得很快，几乎和便衣队拉齐了。东山岭上的敌人比较迟缓，落在身后二里来路。敌人瞅得见红军，红军也看得见敌人，彼此知道对方的企图，谁也没有停下来，谁也没有打枪，只是拼命地向前奔跑。

　　“跑步斜插东山岭，在河边碰上敌人就‘挤牙膏’，把敌人赶到河里。”

　　封锁河面的敌十一路军，看到冲出沟口的军队有的穿着一0三师别动队的衣服，有的穿着二十五路军的衣服，错把他们当成了“自己人”，一个劲地叫口令。

　　战士们像出山的猛虎，既不回答口令，也不响枪，飞扑上去把敌人抱住就往河里跳；离河岸远的战士，就在山坡上、山脚下、河滩边用刺刀跟敌人混战起来。

　　这时，在东、西山岭上追击红军的敌人赶到河边，把机枪架在高坡上，不分青红皂白，对着河面猛烈射击。封锁河面的敌十一路军，在敌二十五路军的机枪下面，死的死，伤的伤。

　　还有一天的路程就可到达目的地了，大批的敌人还跟在后面。何耀榜决定在这一带活动几天，甩掉敌人。经过艰苦转战，他们终于到达预定的集合点——鹞落坪。

　　高敬亭、何耀榜在鹞落坪西南与英山交界的桃花冲召开会议，总结红二十八军开展游击的战争经验，同时决定将皖西特委改为皖鄂边区特委。皖鄂特委的管辖区域扩大到20余县，除原皖西特委所辖舒城、桐城、望江、潜山、太湖、岳西、宿松、霍山、英山、罗田、蕲州、黄梅、广济等县外，又从湖北划来几个县，何耀榜任特委书记，鲁金瑞、徐文初为常委，罗志达、徐文初任特委秘书，罗志达留守特委机关，徐文初随特委行动，各工委、县委书记为特委委员，特委机关设于岳西县鹞落坪。

　　会议结束后，高敬亭率部前往鄂东北。何耀榜和特委几个干部，分头深入到便衣队的山洞里，把已经痊愈的伤病员组织起来，很快成立了一个32人的特委警卫队，并把特委的工作作了具体安排：徐海珊负责特委与各方面的联络；罗志达印发标语口号和传单，散发到敌占区去；易元鳌带皖西战斗营出去执行任务。

　　何耀榜在六安抱儿山找到便衣三分队，了解到各便衣队的活动情况后，经舒城、桐城、潜山至天柱山，与在这里活动的地下党组织接上头，交待了以后联系的时间、地点和暗号。在岳西后河山，何耀榜又遇上潜山工委书记吴云霞和副书记储道恒，要求他们加强与安庆、九江等联络点联系，尽量获取中央指示和外线情报，直接与皖鄂特委联系，不要发生横的关系。

　　吴云霞说他的活动已经半公开了，并成立了中心区委，要求特委给一点枪支，好为今后行动作掩护。何耀榜同意送给他们10支手枪，留下班长周风兰跟随他们一起活动，并交代由周班长以便衣队八分队的名义与特委接头联系。

　　何耀榜对潜山工作做了布置，立即赶到小河南。不久，有十几个县的30多名代表化装来到小河南，因行动隐蔽，均未惊动敌人。小河南是皖潜游击队的发源地，也是岳西地下党的活动区域，群众基础牢固，在这里开会比较安全。

　　晚饭后，黄云先把何耀榜领进一个叫六形堂屋的大院里，与代表们见了面，会议也就开始了。何耀榜传达了高敬亭主持的桃花冲会议的主要精神，分析了皖西的斗争形势，提出了今后的工作任务，要求各支便衣队要抓住有利时机，备足粮食、鞋袜等物资，支援红军主力部队；各工委、县委和区委及便衣队要建立根据地，扩大武装队伍，积极补充主力红军兵员；在情况紧张时，上下内外要保持正常联系，加强团结与合作。

　　两天后，何耀榜回到特委机关所在地鹞落坪门坎岭，接到了高敬亭的指示信。

　　何耀榜同志：

　　我在黄冈、麻城一带，和手抢团、一营、特务营汇合，打了一仗，部队很疲劳，也有些减员。我将手枪团、一营带回到鄂东休整补充。特务营拖得很苦，如果带到鄂东，仍无法补充。因此我叫特务营仍回到皖鄂边，由你负责他们的休息和补充。你的精力仍着重整理皖鄂边的地方工作。

　　根据高敬亭的指示信，何耀榜决定将易元鳌的战斗营补充编入特务营。特务营整编后，开赴黄安，投入新的战斗。

　　几个月来，特委积极开展工作，通过两次会议，健全了党的组织，以岳西鹞落坪、大岗岭为中心，纵横二三百里的游击斗争又活跃起来，革命武装力量得到进一步发展，并组织成立了潜太游击队，于启龙任队长，周奇云任指导员，人枪百余，后期编入战斗一营。1937年初，蕲春、黄梅、广济一带的游击队组成战斗二营，熊桐柏出任营长。

　　皖鄂特委活动中心地区岳西便衣队，时而集中，时而分散，灵活地打击敌人，虽屡遭挫折，却愈挫愈强，由原来8支并为4支，但后来又发展到12支。特委警卫队在战斗中也不断得到发展，由32人壮大到63人。

　　潜山工作也有起色，不但发展了便衣8分队，而且搞活了地下交通工作。工委书记吴云霞往来于安庆、九江与特委之间，带来了许多重要情报。