一、风雪豫东南

　　高敬亭率红二十八军手枪团从皖西舒城出发，越过敌人层层封锁线，在一个雨雪纷飞的夜晚，到达罗山四区。何耀榜迎着呼啸的北风来到王家凹，与高敬亭会面。当天晚上，高敬亭了解鄂东北苏区的情况后，宣布何耀榜任光麻特委书记。

　　光麻地区，原有光山县委、麻城县委、新集县委。由于敌人的残酷摧残，光麻苏区各级党组织遭到严重破坏，麻城、新集两县县委先后撤销。何耀榜到光麻苏区后，根据高敬亭的指示，将光麻中心县委改组为光麻特委。

　　虽然到了早春，莲塘山仍披着洁白的外衣，茫茫一片。山上没有路，何耀榜和郑维孝深一脚、浅一脚地来到莲塘山，在一片雪树中间的一个草棚子里找到了夏青区委书记吴昌夫。吴昌夫热情地接待了他们，并向他们介绍了这一地区的情况：山区无衣无食，生活非常艰难，无人区在逐渐扩大，工作很难向前发展。

　　听说新上任的特委书记来了，直属特委的特务三大队几十个人返回莲台山。何耀榜看到他们十分困苦，大雪天还穿着破衣烂衫，没有吃的，连子弹都极少，把随身带来的一万块钱交给特务队，并要他们设法到山外去购买粮食。

　　由于敌人严密封锁和血腥镇压，群众不敢给他们代购粮食。

　　何耀榜召开干部会议，研究解决粮食问题。吴昌夫说，莲塘山的北边是夏家新寨，那一片寨子非常反动，死守隘口，我们无法通过；西边是郭家河一片围子，同样无法通过，只有到经扶县城附近去“打粮”。

　　何耀榜和大家心里都明白，所谓“打粮”，就是到赤白边界强行征借地主和豪绅的粮食，有时情报不准，难免损害基本群众的利益，造成一部分群众渐渐脱离便衣队，在一定程度上孤立了自己。然而，眼下提不出解决粮食的其他办法，但又不能眼看着战士们一个个饿死，他只好同意再打一次。

　　没有子弹，更没有手榴弹，这个仗怎么打呢？大家筹划一番，只能虚张声势。

　　两天后，吴昌夫派人买回鞭炮和洋铁桶，决定从特务三大队挑选十几个身强力壮的战士担任掩护，派三个机动灵活的战士负责“炮桶”，把“炮桶”挂在县城北门附近；打仗，由特务三大队负责；驮粮，由吴昌夫的便衣队负责。

　　他们把鞭炮全部放在洋铁桶里，拉出火引子，紧密盖口，只留下一个小透气孔。炮桶准备好以后，天黑时从莲塘山出发，午夜时分接近经扶县城北门外的小店子。提“炮桶”的战士爬到县城北门外，把“炮桶”挂在树上。听到枪声，他们立即点燃了炮引，铁桶里的鞭炮便噼里叭啦地响起来，敌人以为红军武装攻城，死命守着城墙放空枪，硬是不敢出城。便衣队很快进入小店子，获得一批粮食。

　　解决了粮食，何耀榜到各单位检查工作。在检查看守所时，所长刘海山说看守所有15支枪，押有十几个经济案子，有的已经押了半年多，多半是苏区里的破落地主。为了处理这些案子，刘海山已在看守所进行了调查研究，认为除罪恶较大的几个地主以外，其余的应全部释放。在此之前，他已经做好了释放前的政治工作，并讲好了条件：首先，叫他们每人开具一张字据，写明出现款还是交物资，在规定的时间内交来；其次，今后红军到这一地区时，不得放地捕哨，不准告密；第三，每到夏收、秋收，要和便衣队接上头，由便衣队确定他们应该缴纳红军粮的具体数字。这些人一一答应了，他准备分两批释放，等第一批人的现款、粮食送到一部分或全部送到时，再放第二批。

　　刘海山还说，有一个小马子头，已经押了几个月。

　　小马子也就是土匪，何耀榜听说有个小马子头，倒引起他的注意。因为河南历来土匪多，势力大，特别是河南、湖北交界地区，地主豪绅多半是小马子的头领。即使不是小马子头，他们为了保护生命和财产，也和小马子有着千丝万缕的联系。一股股大大小小的土匪，相互既有联系，也有矛盾，勾心斗角。势力较大的小马子，还和国民党的政权狼狈为奸，被国民党收买、利用。如果把小马子争取过来，他们不仅有可能成为红军的外围力量，而且其中成分较好的小马子，还可能成为红军扩军的对象。问题是要很好地组织他们，改造他们。

　　何耀榜感到这件事很重要，决定和小马子头讲条件，并通过条款，要小马子捉案子时，不准捉富农以下的人，不能捉行商和女案子，只能捉地主、劣绅、大商人、官僚资本家；不准杀人，不乱抢，不放火，不报私仇，如果要杀人，必须先通知便衣队；小马子可以扩大，但所属各支都要和我方有联系，否则当土匪打掉不负责任；小马子遭到破坏，要到山区隐蔽时，定要预先和便衣队接头，按便衣队指定的地区隐蔽，其活动，要按时向便衣队报告。

　　这个小马子答应了便衣队提出的条件，立下了字据。

　　由于敌人长期“清剿”，反复三十，基层组织很不健全，何耀榜感到最困难的就是缺少干部。经过一番调查，他决定把吴昌夫调到东八区，夏井区由李友厚任区委书记；调黄宏儒到河区任区委书记，各区分别留下几个刚出院的红军彩病号，作为组织便衣队的骨干力量。

　　一天夜晚，何耀榜来到光山砖桥区，在白雀园和砖桥之间的一个小村子里，见到了区委书记刘本福。刘本福是跟罗厚福一起到豫东南来的，一直留在砖桥区。这里的群众基础好，虽经敌人屡次摧残，他们还是建立了根据地。他们运用鄂东的经验，重视保甲工作，因此，这里的保甲制基本上变成了两面政府。白天给国民党办事，应付一切；到了夜晚就成了便衣队的世界。现在，已把2个便衣队扩编为4个便衣队。

　　砖桥区的工作确实有基础，何耀榜要求在现有的基础上向外发展，组成商城、经扶、光山工委。

　　特务三大队离开莲塘山后，护送何耀榜来到砖桥区。一路上，他们与地方民团遭遇几次，子弹全打光了，隐蔽在砖桥区的山上。何耀榜考虑到这样多的人，又没有子弹，如果一旦被敌人发觉，有被围歼的可能，叫他们悄悄返回莲塘山休整。

　　不久，103师一个营，加上反动民团共3000多人，向莲塘山的公母树山运动，想在拂晓时合围特务三大队。3000多装备齐全的敌人合围几十个没有子弹的红军，处境之危可想而知。何耀榜当即派出交通，抄近路通知特务三大队。交通回来说，三大队没有受到大损失。何耀榜还是惶惑不安，在敌人的包围下，红军必将更加艰难。万般无奈，他只派人去鄂东北找高敬亭，请求支持。当前线通信员到到达罗山四区时，高敬亭已到大小鸡笼山去了。

　　经过一段时间的调查，何耀榜召开光麻特委会议，讨论和布置豫东南的工作。会议决定：第一，将夏青区游击队、砖桥区游击队、警卫排、特务三大队的大部分、跑反的群众、一部分成分较好的小马子，合编组成三路游击师，共100多人，关楚印任师长兼政委；第二，从跑反的群众中收集过去在苏维埃工作过的同志，经过短期训练以后，分配到各地组织便衣队；第三，了解和寻找地下党的线索，使其和上级党经常不断地保持联系；第四，关于小马子的工作，达成六项条款，作为工作的主要原则。此外，关于收买子弹、改变打粮方法、解决经济问题以及群众工作问题，特委扩大会议也作出了决定。

　　各区的工作在向前推进。

　　开春后，国民党军队又开始搜山。他们先以保安团装扮成猎人模样，进入山区秘密地“侦察”，随后跟进一个营，在泗店、黄家湾、八里畈加修碉堡，进一步插入便衣队活动的中心地区，把莲塘山团团包围起来了。

　　事不宜迟，特委机关悄悄转移。

　　积雪覆盖着莲塘山脉，到处是一座座洁白、雄伟的峰峦。何耀榜率领特务队和便衣队越过几座山头，转移到一条山沟里，希望找一个合适的地方，搭个棚子隐蔽休息几天，可怎么也找不到合适的场所。大家只好在雨中向山坡上继续爬行，摔倒了，扶起来，掉进水沟，再爬上来。

　　他们终于找到一处宽阔而又较为平坦的茶树林。

　　清除地上的积水，拔起枯死的茅草，战士们就躺在软绵绵的茅草上睡觉。睡梦中，何耀榜感到有人在走动，抬起身来，果然有一个人走进了茶树林。仔细一看，那人腰间扎着稻草，脚上包着稻草，正是八里区区委书记吴昌夫。

　　别看他像个“稻草人”，精力却十分充沛，开口就说：“何书记，这床铺可真不赖呀！”

　　何耀榜站起身来，看到四周的战士睡得酣甜，轻声说道：走，到那边去谈，让他们多睡一会儿。

　　吴昌夫说：“敌人集中了经扶县县大队和全县的民团，配合103师的一个营，明天就要全力搜剿西高山。”接着，他叙述了敌人搜山的形式和修筑碉堡网的情况。

　　艰苦的日子又降临到头上。何耀榜意识到，不能被动挨打，必须掌握主动，狠狠打击敌人，一定要在西高山和七十二莲塘山上稳稳地扎住根，组织现有力量，主动地进行反雪地搜山。他和吴昌夫商量：陈老鼠的便衣队负责警戒和牵制麻城的敌人；特务三大队隐蔽在这一条山岭上的茶树林里、石岩下面；在敌人的搜山圈里，将所有的便衣队和群众组织起来，也装扮成打猎的，隐蔽在山里，当敌人搜山时，找机会混进敌人的县保安团和民团中去；通知‘小马子’头，敌人搜山时，乘机破坏敌人碉堡，让敌人首尾不能相顾。

　　何耀榜当心部署不够周全，又找来特务三大队队长周奇云、政委黄世德，一起分析研究，完善作战方案。

　　第二天太阳刚一露头，敌人的搜山行动就开始了。敌人的前锋果然是一群打猎的“老百姓”，只是和真正的猎人不同。他们是一股股、一伙伙地往山上涌，进了山不去找野兽的踪迹，也不去扑洞口，而是拼命地瞎奔乱叫：“那里有野猪，快追！”“打兔子，兔子跑了！”

　　这时候，便衣队员和群众出现了，混在那批“猎人”中间，而且要积极、热情。他们活跃地“打野猪”、“赶兔子”，把敌人带过来，拖过去，弄得敌人晕头晕脑，疲惫不堪。

　　太阳偏西的时候，一0三师一个营从韩家老屋方向搜到离红军和便衣队不远的一座山峰上。县保安团和民团也爬上八里畈前后的山峰、山岭上，其中一部分还接近了特务三大队的隐蔽地。

　　搜山的敌人即将会合，在这个节骨眼上，便衣队员和群众的身上，出现了茶树枝的标记。他们朝空石洞门口打了几枪，扭身又把枪口对准民团，并高喊道：“搜出来啦，跑啦！……”

　　刹时间，“猎人”和“猎人”，民团和民团都摸不着头脑地在山上打将起来。县保安团和一0三师也不甘落后，赶上去大显身手。正当他们火拼得难分难解，热火朝天的时候，红军特务三大队直扑一0三师，手榴弹、机枪和盒子枪子弹劈头盖脑地压向敌人。一0三师伤亡惨重，夹起尾巴逃命。

　　特务三大队哪里容得他们逃跑，紧紧咬住他们不放，没有武器的战士展开肉搏，打得敌人尸横山头，只有少数几个留得残命逃跑了。