革命浪潮之二十三——创建五师 屹立中原

　　1939年1月，寒风凛冽。一支百余人的新四军队伍在一个年轻人的带领下，精神饱满、全副武装地从豫南竹沟南下湖北。这个年轻人，便是时年30岁的李先念。这次南下，就是为了执行中共中央关于发展中原敌后抗日游击战争的指示，在武汉外围开展游击战争，建立鄂豫抗日根据地。
　　1940年1月，仅仅一年的时间，这支百余人的队伍在汇聚豫南、鄂中、鄂东抗日武装的基础上，如滚雪球似的发展至一万余人，整编为新四军豫鄂挺进纵队。1941年1月，在国民党顽固派制造的“皖南事变”阴霾中，豫鄂挺进纵队整编为新四军第五师，李先念任师长兼政治委员。
　　新四军第五师一建立，就面临着双重夹击：一面是日寇、伪军的张牙，一面是国民党顽军的舞爪。武汉沦陷后，日军在武汉外围交通沿线和主要集镇设立据点，长期驻扎着15万重兵，还有8万伪军供其驱使。他们一面同正面战场的国民党军队对峙，一面对新四军第五师进行频繁而残酷的“扫荡”。国民党在这一地区则布有近40万兵力，他们中间的顽固派对日军消极防御，而对发展壮大的新四军积极摩擦和“围剿”。新四军第五师长期孤悬敌后，与中央及其他抗日根据地保持的唯一联系就是空中电波，同兄弟部队只能作战略上的配合，而无法进行战斗上的协同。面对这种敌强我弱、孤军奋战的艰险境地，新四军第五师一直挺立在中原抗战前哨。
　　由各路抗日武装汇集而成的新四军第五师，最大限度地发挥游击战争的特长，灵活机动地打击敌人。从师部往下，层层划分作战单位，独立自主开展游击战争。面对小股敌顽时化零为整、集中突破，消灭其有生力量；面对大股敌顽时则化整为零、避其锋芒，消耗疲惫之。李先念后来回忆说：“五师部队善于独立作战，几个干部带上一支小部队就能同敌人扭打。”敌人向五师根据地“扫荡”时，经常有人向他汇报，说某县委书记不见了，某区委书记失踪了，某部队被包围了，他则非常镇定：“不要紧，敌人退了，他们就会钻出来的。”果然，敌人一退，战士们又都生龙活虎地出现了。
　　在坚持敌后抗战的峥嵘岁月里，新四军第五师活动于鄂豫皖湘赣五省交界地区的60 多个县，对敌作战1200余次，歼灭日伪军4.3万余人，发展到拥有5万余人的正规部队和30余万的民兵队伍，从战略上配合了华北、华东敌后战场，支持了国民党抗日部队在中原的正面战场，为中华民族的抗战胜利作出了重要贡献。